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匈奴受汉军重创向漠北迁移后,匈奴单于伊稚斜采纳赵信的建议，派遣使节到汉朝，以友好的言语请求与汉朝和亲。武帝命群臣商议对策，有人主张见好就收继续和亲政策，也有人建议利用目前匈奴受重创这一机会继续施压使匈奴彻底臣服。武帝当然倾向于后一种观点,于是武帝派持后一种观点的丞相长史任敞出使匈奴，试图说服匈奴单于臣服汉朝。伊稚斜单于勃然大怒，将任敞扣留，不让他回国。此时，博士狄山趁机向武帝鼓吹和亲于国家有利，武帝为此向御史大夫张汤询问，张汤说：“这个愚笨的儒生什么都不懂。”狄山说：“我固然愚笨，但是我是愚忠；像御史大夫张汤，乃是诈忠。”于是武帝把脸一沉，说道：“我派你掌管一郡，你能不让匈奴进犯吗？”狄山说：“不能。”武帝又说：“管一个县呢？”狄山说：“不能。”武帝又说：*“管一个要塞呢？”狄山自己忖度，如诘辩下去而无话回答，就将会被交司法官员审判，便答道：“能。”于是武帝派狄山去守要塞。过了一个多月，匈奴斩下狄山的人头而去。从此以后，文武百官震恐，几乎没有人敢触犯张汤。张汤在朝中的权势达到了极点。
这一年，右内史汲黯因触犯法律被免职，武帝暂时失去了一面可以时刻指出自身缺点的忠臣,实在有点可惜, 汲黯做为武帝朝的一流人物值得介绍一下。
汲黯字长孺，河南濮阳人。出身公卿世家,代代荣任卿、大夫之职,到他这一代已经是第七代了。由于家世良好, 汲黯靠父亲保举，在景帝时做了太子洗马,辅佐当时尚未即位的武帝,武帝即位后, 汲黯先后任过谒者, 荥阳令, 中大夫, 东海太守,最终被任命做了主爵都尉,位列九卿。汲黯为政，以民为本，同情民众的疾苦。一次河内失火，武帝派他去视察，他到河南，见正遭水灾，饥民塞路，父子相食，饿死沟壑者不计其数，汲黯不畏矫制之罪，便以皇帝使臣的名义，持节开仓放粮赈济贫民，人民大悦。
汲黯威武不屈，刚直不阿。太后弟武安候田蚡为丞相，仗势持骄，目空一切，朝臣来拜，多不为礼。汲黯对他这种傲慢的态度看不惯，遂与之亢礼，见而不拜。大将军卫青，其妹为皇后，人皆敬畏，而汲黯见他，揖而不拜。有人对他说：“自天子下尊贵莫过大将军，你为何见而不拜？”汲黯说：“以大将军之尊，而门有常揖者，表明他能降贵礼贤，这将使他的名声更加提高。”卫青闻后，对他更加尊重。
汲黯不畏权贵，敢于争而折。他指责丞相公孙弘是刀笔吏，“专深文巧诋，陷人于罪，以自为功”痛斥御史大夫张汤是“智足以拒谏，诈足以饰非。”当面斥责他们“怀诈饰智，惑君乱国”的罪行。
武帝对于汲黯这样的诤臣也是又敬又恨,武帝接见其他的朝臣可以随心所欲, 大将军卫青入侍宫中，武帝可以蹲在厕所内接见他。丞相公孙弘平时有事求见，武帝有时连帽子也不戴。只有汲黯进见，武帝必须衣冠整齐郑重其事才行。一次汲黯前来启奏公事，武帝没戴帽，远远看见汲黯进来,连忙躲避到帐内，派近侍代为批准他的奏议。可见汲黯受武帝尊敬礼遇的程度之高。
虽然汲黯很受武帝尊敬, 但由于他多次敢于犯颜直谏,渐渐的越来越招武帝记恨。一次武帝如集群儒说：“我欲振兴政治，效法尧舜，如何？”汲黯说：“陛下内多欲而外施仁义，怎么能效唐虞呢？”武帝听了尖锐的批评，怒而罢朝。当时很多朝臣为他担心，纷纷劝他自爱保身，他慨然说：“天子设公卿大臣，不是为了匤正错误难道是专作阿谀奉承的吗？我既在其位，总不能只顾个人安危，见错不说，使皇帝陷于不义之地。”
汲黯做了主爵都尉,位列九卿后就原地踏部,再也没有有升迁了,许多原本官比他小的反而官越做越大,甚至超过了他,当年汲黯为官时, 公孙弘、张汤不过是一般小吏而已,但是到了后来公孙弘、张汤都分别做了丞相和御使大夫了,对此汲黯当然不服气了,于是跑到武帝那里讨说法,：“陛下使用群臣就像堆柴垛一样，后来的堆在上面。”武帝听后心想就你总让朕下不来台的劲也想升官那有这等美事,所以不予理睬。等汲黯退了下去后，武帝对周围人讥笑道：“一个人确实不可以没有学识，看汲黯这番话，他的愚直越来越严重了。”
由于越来越招武帝厌烦,在加上多次斥责权臣公孙弘、张汤等人,出于忌恨,公孙弘向武帝建议说：“右内史管界内多有达官贵人和皇室宗亲居住，很难管理，不是素来有声望的大臣不能当此重任，请调任汲黯为右内史。”此举有借刀杀人之意,武帝当然明白他的意思,不过还是同意了公孙弘的意见,调汲黯当了右内史,想借机开了汲黯,谁知汲黯当了右内史的几年,把积极的政务处理的井井有条,未出任何仳漏,所以武帝暂时也奈何不了他,直到这一年, 汲黯犯法,才将其免职。
汲黯免职后,武帝任命定襄太守义纵为右内史，河内太守王温舒为中尉督察京畿地区。。这两个人整治不法豪强都是很有手段的酷吏。
义纵河东（今永济）人。义纵少年时曾伙同他人抢劫为盗，武帝时，他的姐姐义姁医好了王太后的病，被留在宫中。有一天，王太后问她，你有儿子、兄弟吗？义姁说，只有一个弟弟义纵，但品行不端，不可为官。但是，王太后十分喜爱她，很想帮她做点事，就想着为他的弟弟安排一个差使，于是，奏请武帝，封义纵为中郎，补为上党郡县令。义纵赴任后洗心革面，治理政事很严格，不假人辞色，他的少年阅历让他十分了解犯罪分子的情况，因此他上任以后，公务办得很出色，案子处理上敢作敢为，不论是有钱有势的豪绅，还是平民，只要犯了法，义纵秉公审办。调为长陵及长安县令后，辖内多贵族权贵，其子弟门客，依仗权势违禁乱法之事不断。王太后的外孙修成君的儿子孙仲，身为皇亲，有恃无恐，横行京师。义纵派人捕获，绳之以法。他办案时不顾王太后的提拔之恩，公正处理，得到武帝赏识。于是，升他为河内郡都尉，河内郡豪强地主较多，气焰凶炽。他到任后学习汉初悍吏郅都，不畏权贵，把祸害一方的豪门大族穰氏等豪强劣绅满门抄斩，河内郡的治安和社会风气大有好转，有人不慎把东西失落在路上，也没有人敢拾走据为已有。他将治所管理得很好，被评为政绩第一。他被提升为南阳太守，再南阳，有一个著名酷吏宁成，他与义纵都是武帝时期的诸多酷吏之一， 先前，宁成担任函谷关都尉时， 官吏百姓出入此关的都说：“宁愿碰到正在喂奶的母老虎，也别遇上宁成发怒。” 及至义纵被任为南阳太守，途经函谷关，宁成在迎、送时都恭敬地走在旁边。但义纵却不以为礼，义纵对他的恶行早有所闻,所以到郡接任后，便调查宁氏一家的罪状，将其满门抄斩，南阳郡的官吏百姓震恐异常，重足而立，不敢迈步。后来义纵改任定襄太守，一到任，就突然封闭了定襄监狱，将狱中轻、重人犯二百余人，及私自入狱探视的犯人有二百余人，一起逮捕，宣判他们犯有“为死罪囚犯私自解脱枷镣”的罪名；当天将这四百余人全部判决处死，从此郡中人人不寒而栗。当时，赵禹、张汤都因严苛而位列九卿，但他们还是以法律为辅治事，而义纵则专门用老鹰捕兽的手段治事。出手狠，为人清廉就不给别人以腐蚀他的机会，所以连当时很出名的酷吏王温舒都惧他三分。
王温舒，阳陵（今陕西咸阳市东）人。年轻时就游手好闲，不务正业。为了抢夺路人财物，他常常在月黑风高之夜以锤杀人而埋之。这种杀人越货的强盗行径，养成了他后来好杀行威的暴虐性格。后来，地方上让他试作亭长，管理一亭（汉制，十里为一亭）的治安警卫，兼理民事。但试了好几次，他都干不好本职工作，因而罢去。此后，他又在县衙门里充当小吏，逐渐升为廷尉史。不久，王温舒投靠张汤。
当时武帝主张全面加强专制主义中央集权，严厉打击危害专制统治的行为，在这种形势下，乐以刑杀为威的人往往提拔较快。故王温舒很快就升迁为广平郡（今河北曲周县北）都尉，辅佐郡守负责全郡的军事和治安，是一郡的主要长官之一。为了治理广平的治安，他从郡中仔细挑选了十几个果敢能任事、一往无所顾的人充当郡吏，作为自己的爪牙，去督捕郡内“盗贼”。王温舒之所以重用这批人，自有他的想法。王温舒了解到这批人以往都犯有重罪，只不过没有暴露，仍然逍遥法外而已。王温舒将此作为控制他们的重要手段，如果你督捕“盗贼”有功，颇得王温舒满意者，无论你以前犯有多么严重的罪行，他都不加处罚；而如果你督捕“盗贼”不力，甚至有意回避或加以庇护的话，那就不但诛杀其身，还要灭其全族。这样一来，这批人没有不竭尽全力的。至于是否滥杀无辜，王温舒是不管的。这种严酷的手段颇为见效，广平周围，齐、赵之效的“盗贼”乃不敢接近广平。广平以此号为“道不拾遗”。
后来王温舒调任河内太守（治怀县，今河南陟县西南），九月到任，上任之初王温舒首先准备了五十匹马，安置在从怀县到首都长安沿途。然后他开始审理案子，将郡中的不法豪族和其他有牵连的罪犯大多定为死刑或灭族。由于死刑或灭族都必须报朝廷批准，那些豪族自以为有足够的时间动用在京城的靠山和关系，有恃无恐。谁知王温舒立即使用这五十匹马接力传送，两天就从长安取回批文执行死刑，杀得那些人措手不及，也使河内官民对其如此神速莫不感到惊讶。诏书一到，一场大规模的杀就开始了。上万人成了刀下之鬼，“流血十余里”。真是尸积如山，血流成河。经过这番刑杀，也收到了在广平那样的效果。从九月上任到十二月底，短短三个多月，郡中安宁，无犬吠之盗。人们侧目而视，重足而立。全郡都沉浸在一片恐怖之中。当时尚有个别人闻风逃到旁郡，王温舒派人前往追捕，待捕获回郡，已是第二年春天了、按汉朝法律规定，秋冬行刑，春夏不准杀戮。眼看透到的人非要等到秋后处决，王温舒顿足叹道：“哎呀！假使冬季再延长一个月，我就可以彻底完成这个任务了。”杀人，对王温舒来说，已成为一种嗜好。
在这两位酷吏的治理下,京师的治安环境大为改观。
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