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西汉自文、景两代起，如何限制和削弱日益膨胀的诸侯王势力，一直是封建皇帝面临的严重问题。文帝时，贾谊鉴于淮南王、济北王的谋逆，曾在《治安策》中提出“众建诸侯而少其力”的建议。其具体办法是，令诸侯王各分为若干国，使诸侯王的子孙以次分享封土，地尽为止；封土广大而子孙少者,则虚建国号,待其子孙生后分封。文帝在一定程度上接受了这一建议，但没有完全解决问题。汉景帝刘启即位后，采纳晁错的建议削藩，结果吴楚七国以武装叛乱相对抗。景帝迅速平定了叛乱，并采取一系列相应的措施，使诸侯王的势力受到很大的削弱。但至武帝初年，一些大国仍然势力雄厚，骄奢淫逸，阻众抗命，威胁着中央集权的巩固。因此,元朔二年(前127年), 中大夫主父偃向武帝建议说 ：“古代诸侯的土地不超过百里，强弱的形势很容易控制。如今的诸侯有的竟然拥有相连的几十个城市，土地上千里，天下形势宽缓时，则容易骄傲奢侈，做出淫乱的事情，形势急迫时，则依仗他们的强大，联合起来反叛朝廷。现在如果用法律强行削减他们的土地，那么他们反叛的事就会产生，前些时候晁错的做法就出现这种情况。如今，诸侯的子弟有的竟是十几个，而只有嫡长子世世代代相继承，其余的虽然也是诸侯王的亲骨肉，却无尺寸之地的封国，那么仁爱孝亲之道就得不到显示。希望陛下命令诸侯可以推广恩德，把他的土地分割给子弟，封他们为列侯。这样,名义是上施德惠，实际上是剖分其国以削弱诸侯王的势力。” 这一建议既迎合了武帝巩固专制主义中央集权的需要，又避免激起诸侯王武装反抗的可能，因此立即为武帝所采纳。同年春正月，武帝制诏御史：“诸侯王或欲推私恩分子弟邑者，令各条上，朕且临定其号名”，这就是封建时代影响深远的“推恩令”。
推恩令下达后，诸侯王的支庶多得以受封为列侯。《汉书·王子侯表》所记载的王子侯，大部分是在元朔年间受封的。由于实行推恩令,河间王国先后分为兹、旁光等十一个侯国，淄川王国分为剧、怀昌等十六个侯国，赵王国分为尉文、封斯等十三个侯国。此外，城阳、广川、中山、济北以及代、鲁、长沙、齐等诸侯王国也都分为几个或十几个侯国。按照汉制，侯国隶属于郡，地位与县相当。因此，王国析为侯国，就是王国的缩小和朝廷直辖土地的扩大。这样，汉朝廷不行黜陟，而蕃国自析。其后，王国辖地仅有数县。封国越分越小，势力大为削弱。后来，武帝又作左官之律，设附益之法。“左官律”规定，凡在诸侯王国任官者，地位低于中央任命的官吏，并不得进入中央任职。以此限制诸侯王网罗人才。“附益法”严禁封国的官吏与诸侯王串通一气，结党营私，以达到孤立诸侯王的目的。至此，王、侯二等封爵制度虽然还存在，但所封王、侯只能“衣食租税”，不得过问封国的政事，封土而不治民。通过这些措施，基本上结束了汉初以来诸侯王割据的局面。此后，中央政权对地方的控制加强了。
主父偃之所以提出推恩令,除了是为汉家千秋万代的基业着想外,也不排除由于自己早年游说各诸侯国,得不到诸侯们的礼遇倍受歧视而出于报复心理而为之的可能, 主父偃不但为武帝建言献策来打击诸侯,还亲自出马整倒了燕王刘定国和齐厉王刘次景。自从高祖建汉册封自己的子孙和刘氏同族为王为侯一来,经过几十年的繁衍,这些诸侯们的子孙越来越不成器,因为做诸侯和做皇帝的标准不一样,做个有作为的皇帝的要求勤政为民,而做诸侯则要求低的多了,没有作为,只知道吃喝玩乐就可以了,中山靖王刘胜就曾说：“为王的人应当每日听音乐享受歌舞女色。”在这种混吃等死的思想熏陶下,这些诸侯的后代们自然不会是个省油的灯,许多人都有作奸犯科的劣迹,所以主父偃要揪这些诸侯们的辫子也是轻而易举的事情。
刘定国的祖父刘泽，是刘氏的远房宗亲。刘泽早年因协助高祖刘邦攻打陈豨,有军功而被封为营陵侯。刘邦死后,吕后专政,刘泽施用权谋暗示大臣建议封诸吕为王,迎合了吕后野心,而被晋升为琅琊王。吕后一死，刘泽马上掉转方向, 立即要起兵诛吕，而一听说汉军屯兵荥阳，他又退兵自保，之后又赶到长安拥立代王做了天子即后来的汉文帝。文帝即位后,改封刘泽做了燕王。刘泽做了大概一年多时间的燕王就病死了，死后谥号敬王。王位传给他的儿子刘嘉，死后谥号康王。康王死后,王位传给刘嘉的儿子刘定国,这个刘定国简直就是个衣冠禽兽，他不但与父亲康王的姬妾通奸，生下一子。又霸占弟弟的妻子为姬妾。而且还有悖人伦与自己的三个女儿通奸。刘定国打算杀死肥如县令郢人，郢人等就把定国的罪行上告，定国派谒者假借其他法令告发、逮捕并杀死郢人以灭口。到元朔二年（前127年），郢人的兄弟再次上书全部告发刘定国不可告人的丑事，主父偃将郢人的兄弟的上书告之武帝,刘定国的禽兽之举因此暴露。武帝诏令公卿论处，公卿们共议后认为：“刘定国是禽兽之行，败坏人伦，违背天理，应当处死。”武帝准许。刘定国被迫自杀，封国废除，改设为郡收归朝廷。
齐厉王的曾祖父是齐悼惠王刘肥, 刘肥是高祖的庶长子,惠帝的哥哥。他的母亲曹氏是高祖从前的情妇。高祖六年（前201年），立刘肥为齐王，封地七十座城，百姓凡是说齐语的都归属齐王。是刘姓诸王中，封地最大的一个的诸侯王。厉王的祖父是杨虚侯刘将闾,因悼惠王的嫡孙齐文王刘则死后无嗣, 杨虚侯刘将闾以悼惠王儿子的身份入继齐王,齐国的许多郡县被划分悼惠王其他的儿子,齐国的面积大大缩减, 刘将闾死后谥号孝王,王位传给太子刘寿,刘寿死后谥号懿王,王位传到了厉王刘次景。齐厉王母亲是纪太后。纪太后想让纪氏家族世世受宠,肥水不留外人田,便把她弟弟纪氏的女儿嫁给成厉王为后，厉王不喜欢纪氏的女儿。出于无奈, 纪太后就让她的长女纪翁也就是厉王的姐姐主进入王宫，整顿后宫的秩序，不准宫女接近齐王，想让厉王专宠纪氏的女儿。没想到厉王也是个禽兽之人,却趁机和他的姐姐翁主通奸。
齐国有个宦官徐甲，入朝侍奉武帝的母亲王太后。王太后除了有平阳公主, 南宫公主和林虑(ｌú，卢)公主三个女儿外,还有个女儿修成君，修成君不是出于刘氏而是王太后前夫金王孙的骨血，由于修成君自幼生长字民间,受了不少苦,故王太后很怜爱她。修成君有个女儿名叫娥，王太后想把她嫁给诸侯，宦官徐甲就请求出使齐国，说定能让齐王上书求娥。王太后很高兴，就派徐甲前往齐国。当时齐国人主父偃知道徐甲出使齐国是为了娶王后的事，也趁机对徐甲说：“如果事情成功了，希望说一说我的女儿愿在齐王后宫服侍。”徐甲到齐国之后，先把此事暗中传出。小气的纪太后听到后大怒，说：“齐王已有王后，后宫嫔妃具全。况且徐甲原是齐国的贫民，穷困已极才去做宦官，入朝侍奉汉宫，没得到什么便宜，又想来扰乱我们齐王之家！至于主父偃算什么人？竟然也想让女儿进入后宫！”徐甲非常尴尬，回朝禀报王太后说：“齐王愿意娶娥为后，但是将修成君之女嫁给齐王有一种后患，恐怕齐王将来的下场会像燕王一样。”燕王就是由于和他的女儿姐妹们通奸，刚刚论罪处死，封国灭亡，所以徐甲故意用燕王的事触动太后。王太后听后只好作罢说：“以后不准再提嫁孙女到齐国的事了。”这件事情后来传到主父偃耳朵里,从此主父偃也就与齐国有了仇怨。主父偃正这时候正受到天子的宠信，专断政事，于是趁机对武帝说：“齐国的临淄有十万户，贸易租税每天达千金，人口多而且富足，超过了长安，这种地方如果不是天子的亲兄弟或爱子不应在此为王。更何况如今齐王和皇室亲属的关系日益疏远了。” 主父偃接着又不慌不忙地说：“吕太后的时候齐国就想反叛，吴楚七国之乱的时候孝王几乎参与叛乱。现在又听说齐王和他的姐姐有乱伦的事。”于是武帝就任命主父偃为齐丞相，并且要查办这件事。主父偃来到齐国之后，就加紧审问齐王后宫的宦官中帮助齐王和他姐姐纪翁主通奸人，并且命令他们在供词和旁证中都牵涉到齐王。在政治高压笼罩下,年少的齐王，害怕自己和燕王刘定国一样因乱伦大罪被官吏拘捕诛杀，就饮毒药自杀了。齐厉王死后无嗣., 封国被废除而变成郡，收归朝廷。
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