他当政时，极重视国民福利，广建居养院，收养无法自养的穷人，包括流浪儿童。而且，这些「孤贫小儿可教者，令人小学听读」，免学费，官府提供衣食。

蔡京为相时最为人称道的是置安济坊，居养院和漏泽园，安济坊用于救济有疾病而无力医治者，“初令诸郡置之，复推行于县”。居养院“以处鰥寡孤独，诏以户绝财产给其费，不限月数，依乞丐法给米豆，如不足，即支常平司钱”。漏泽园是由政府划出一地皮，专门安葬那些无力举丧的穷人。这些社会救济措施都列入了考核地方官员政绩的项目，督促进行。有的史家指出，蔡京为相的徽宗朝比起历史上任何朝代更为重视慈善事业，把慈善事业视为仁政的标志。皇帝一再颁诏，要求各地认真施行，如大观三年（1109年） 四月二日手诏：“居养、安济、漏泽为仁政先，欲鳏寡孤独养生送死，各不失所而已。”政和二年（1112年）五月十五日御笔：“鳏寡孤独有院以居养，疾病者有坊以安济，死者有园以葬，王道之本也。”有学者认为这些社会福利措施为蔡京所创，产生于北宋末期徽宗在位、蔡京当政之时，而且慈善政策的变动、慈善机构的存废与蔡京个人的宦海沉浮直接相关。因此，蔡京在中国慈善事业史上的地位值得肯定。明末清初著名学者顾炎武指出：“漏泽园之设，起于蔡京，不可以其人而废其法。”实为中肯之论。［59］

五是兴修水利惠民生。蔡京在开封府执政时便发动群众兴修了一大水渠，造福一方，解决了当地的饮水和灌溉问题，后人称为“蔡公渠”。蔡京中进士当官后与其弟蔡卞多次奏请神宗皇帝下诏继续修建了木兰陂，并多次写信给当地财主大户募捐经费，使木兰陂大功告成。如今木兰陂已成为全国重点文物保护单位，与四川的都江堰和广西的灵渠并称中国古代三大水利工程，并仍在发挥作用，浇灌莆田南北洋20多万亩田地。