眼下只有三条路可以走：

一、领兵杀回北京。夺回明朝皇帝后裔，然后以他的军事才能，保住一方领土。可是首先的问题是：他打得过李自成吗？军力相差太多了。而且，满清在关外虎视眈眈，他吴三桂腹背受敌，可能吗？要想活下来，则必须联李自成抗清，或联合清抗李自成。否则必死无疑。

二、投降满清。马上开关，与满清合兵攻打李自成。但是，他吴三桂不想背汉奸之名，何况明朝朝政溃烂，吴三桂早已知晓，李自成军纪严明，而且有招降之意。

三、投降李自成。说实话，要做到这点很不容易。吴三桂是大明提督，而且大明刚刚被灭亡，不思报国犹自可，马上投奔“反贼”，会招致很多人非议。可是毕竟大家都是汉人，这样能至少能保证国家不受到外敌的入侵，对自己和士兵也算是一个交待。