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第九十七回 败中计梁山翻得胜 胜里谋谢艾图大敌
话说黄金城里高令公自陷了卢大官人一家,尽抄检吞没了其家产,各自分赃吞肥,方心满意足之时,忽闻酆都城里有使命到, 高令公不知其故,只得安排香案接旨.听了旨意,只如五雷轰顶一般,原来诏书里痛责他居官不谨,听信流言,无端坏了一方巨室富户,遂使举国人心摇动,反张大了贼寇之势,着他速放卢氏一族宁家, 发还家产,勿自干罪戾,败坏国事. 高令公听得,只得权谢过遵旨,请天使入驿馆安歇,好生款待.一面自家闷闷寻思,肚里道: “这姓卢的直有天大神通!我只拿了他不过十余日,连定罪文书也方修成,才发到酆都城里请核部审,他如何反有这力量,就大王驾下告下这道金鸡赦书来,反教我落得这老大不是?如若遵旨放了,我陷了他这一场,做了生死对头,他出来如何不报复?必要将金珠重宝买嘱当朝权贵,多方寻我的不是,致我于死地方休,自决放他不得.只是不放时,现有明白诏书宣布在此,着抗旨不遵的罪名又如何担当的起?”只觉五千根肚肠都扭结了,颠倒反复,再无主意,只得教人唤文昭来商议,将肚里思量都和他说了.文昭思量一番，道：“这等巨室，既陷了他，如何能放得他？有道是擒虎容易纵虎难，只可就牢狱里结果了他，不可纵放。” 高令公道：“只是现有圣旨在此，违旨的罪名却当不得。” 文昭道：“相公是圣上至亲爱的人，跟随数十年，此番受寄北疆重任，这回如何却触这等霉头？相公可知其中缘故？” 高令公道：“却是如何？” 文昭道：“姓卢的有千百万贯家私，此番犯事被拿，家产尽数被没入官，这满城的官员俱得了好处，因此无话。却是酆都城里的权要不得一点分润，如何肚里不恨怪？再加那时姓卢的手下必在酆都城以金宝礼物投托买告，满朝有力量的尽数打点到了，人同一心，都说相公的不是、卢家的冤枉，不由得圣上不怒，因此姓卢的求这道赦书如此容易。“高令公道：“我亦思量到了，似此如何是好？” 文昭道：“却也容易，一来梁山贼军新近临城下寨，便是姓卢的勾连梁山贼寇谋反的如山铁证，且发八百里文书三日夜到酆都城里，报此紧急军情，再将近日严刑拷来的卢府上下人等的口供并贼人传单都附了去，且做证据，教那些多嘴的辩驳不得。但证据到了时，这场天大官司到了圣上面前，相公便自先赢了一半。却是姓卢的既被抄没了数百万家产，相公便可取一半出来，去酆都城里上下打点三公九卿、六部科道并御史台的那些乌鸦，还有宫中的嫔妃太监，但都好处到了，自然无人到大王前啰噪，这般热焰腾腾的官司，便可釜底抽薪，自然冷了，也无人再计较相公抗旨不遵的罪名。” 高令公开始听得欢喜，及听到要自家吐出许多财物，却愁眉苦脸，道：“如此要上下打点时，却需多少？”文昭屈手指来算一番，道：“若是要尽打点的到，教人无话时，至少须得一百五十万贯方可。” 高令公变了颜色，道：“卢家抄没的财物，不过三百余万，已有一半二百万，做了军费入了国库，报与兵部去了，再改不得。其余的但满城文武都手里过，各自分了，我到手的不过六七十万贯，哪里再得一百万，填这亏空？却不是要我倾家荡产？”文昭笑道：“小人已有条计在这里，并不要相公损了家产，反又有若干进益。” 高令公大喜，道：“这等好计，快快说来，我必尽力提拔与你。” 文昭道：“小人蒙相公青眼，数年到如此地位，心腹相待，如何不尽心筹划，报答相公知遇之恩？如今诏书里切责的并非相公一人，满城文武都有罪过，量这时风声早透将出去，那些文武早急得热锅蚂蚁一般，都怀着老大鬼胎。相公便可召集了来，道是诏书严厉，满城文武都要参革，罢去官职，那些文武如何不惊散了魂魄？必然要苦苦哀告相公设法，保全各人官职。到时只说需财物去打点，若这些厮们吝嗇肉痛观望，不肯将出钱财来时，小人却第一个出来，道是尽将家里财物出来，求相公去打点，只保全了官职便罢。相公便可来应承，应许小人，做出如此情势时，哪里再由得他们不肯？这城里数百员文武，如何集得不一二百万贯财物，去酆都城里使用？便可免得相公损了家产。” 高令公十二分欢喜，道：“不枉了我提拔你这一场，果然得你尽心竭力，便可眼下就行。”便教人出去传示，召集满城文武尽到府里，只说商议要事。
当下文武各官大半都到，各早闻得些诏书内情消息，忧形于色，当下拜见了令公，高令公哽哽咽咽，以袖遮面，就放出些悲声来，众文武大惊相问，高令公道：“今日天使将诏书到来，却是欲就卢家一事重处此一城文武，尽教拿问，我虽得沐朝廷天高地厚之恩，得保此位，却是我到此任二年，你等众文武中多有我奖励提拔的人，十分情厚，今见你等俱得罪戾，损了前程，心下如何不痛？因此伤感。”便自捶胸大痛，众文武听得，五雷轰顶，呆得些惊在那里，精灵的都急离座跪了，都道：“请令公展移山之力，将回天之术，千万斡旋，救我等文武众官的性命前程！” 高令公假伤感一回，任众文武苦哀够了，方道：“我非不欲用心保救你等，只奈朝中众权要嫉妒，十分勒索，我为官治民一清如水，你等素所知闻，家居贫寒，竟无力满他等的苛求，似此如何是好？”众文武方悟其意，各自半天做声不得。高令公方恼怒难语间，文昭忽出座，道：“下官行事虽不及相公的万一，亦知清廉的好处，谨慎自守，数十年间不得进步，今到此位，都是相公恩德，方知道居官任职里面，实有说不出的好处，一家老小都得丰瞻养裕。今如何能把这位置丢了，下半世再无出头之日？今小人幸有些祖传的薄产在此，情愿献于令公，请令公去酆都城里使用，得保全官职，便是足愿，日后感激令公屗尽，自当余生衔草结环，报答令公恩德。” 便将出一包金珠来，高令公大喜，道：“难得你如此明白事理，朝廷那边我尽力替你保举便是，想来不至使了你官职。”文昭复大喜拜谢，众文武见了，如何还有犹豫的。各自异口同声，都道自家居官虽清如水，明如镜，爱民如子，今为报效国家圣上大恩，情愿将一点祖传薄产，献与令公，请令公去酆都城里使用，保全自家官职。高令公大喜，教将出簿子笔墨来，要各官填写纳认之数，限两日内送如令公府交割足数。众官方知高令公安排用心，无不痛恨，只是各人亦惧丢失官职，只得各自填了簿子，认些财物。几个大僚自滕大尹起，有认五万者，有认二三万者，其余的或一万，或八千，或四五千，少的亦不下千贯，无一时认了有二百余万，都自忍痛割肉，足数送入令公府中。高令公大喜，传文昭来，将那包金宝还他，又赏他金珠一万贯，教他将五十万贯金珠，去酆都城里上下打点。文昭见高令公如此吝啬，心中大怒，却道：“相公须知那些做卿相的都是富贵眼睛，但些许财物时如何看在眼里？此番去打点的至少须有大小百十处，这五十万贯如何能够？小人但去不妨，只恐误了相公大事，到时有何面目回见相公？”就自跪了痛哭，高令公心下羞惭，寻思一回，道：“你的忠心好处，我都在心里了。既如此时，我再添二十万贯财物与你，去那都城里使用。你须知道，那些家伙都是欲壑难填的，我又等闲无些好处到他跟前，此番如何不几番借此事勒掯我？因此这些财物须是分几次使用方可。你可速去酆都城里好生打点。但不够时寄书来，我再差人解送与你便了。便完了事体，可便回来。我不喜这姓滕的吝啬刻薄，便可借故参革了他，委你做这黄金城的大尹。” 文昭心下已有算计，便虚做欢喜拜谢了，只是感激涕零。当下便收拾起百十辆车子，内中二十五辆装载了金珠，却上面虚堆了粮草，和其余装粮草的车子都一般混了，这边城里就发二千精兵，四员勇锐偏将护卫，令公府里亦差一个都管、十个虞候，一百健丁押送督管。文昭亦暗将自家这数年宦囊所积的数万贯金宝打点了，装个车子，意欲一起往酆都城去。却是正欲起行时，秦明将梁山前军，早到黄金城下，高令公十分惊慌，赖文昭连出奇计，连败了梁山前部军马。高令公方喜欢时，早酆都城里消息又到，御史台十八科道御史联名上本，弹劾他“庸懦贪婪，任用奸人，陷害良善富室，吞夺其家产，使上下离心，贼寇交侵，失陷封疆万里，反日与美妾胥童饮酒，白日公然宣淫，丑声腾于中外”的十八款大罪，秦广王见本大怒。便欲下旨锁拿高令公来京，却是朝中亦有与高令公交好的大臣，竭力替他维持，又送奇珍与宫中潘妃，方劝住秦广王，将旨意暂时格住，又复飞书报与高令公知道。高令公大惊，急催文昭酆都城里去。文昭暗自喜欢，便自应了，回家却与妻子道：“高令公昏庸贪婪，满城文武百姓尽皆离心，眼见得此城早晚难以保守，却不可在此陪他殉葬了，眼见得天下刀兵大起，就酆都城里还安稳些，你可收拾了细软，我早叫了车儿，就明日东门出城，去酆都城里住些时候，有高令公这许多金珠，自可上下替自家使用，于那国都里谋个好位，保你我下半生快乐。”那娘子素服官人多智，听他吩咐，如何不依从？当下便和两个养娘收拾衣服细软，半夜未了，东也舍不得，西也抛不得，被文昭骂了几句，方得将粗笨的都撇了。第二日早，都上了车子，却奔东门来，文昭早和那守将暗里说好，见文家人车子来，便放出城去了。文昭见车子去了，方自回来，府里辞了高令公，领了军马车辆，迳出南门，投酆都城去了。
却说高令公自文昭去了，不数日忽闻得梁山贼首宋江亲提大军来到，精兵二十余万，军马旗鼓百里不绝，却吃一惊，魂魄都走了，文昭又去了，身边无人商议，只得教文武尽发城中民夫上城死守。慌张了数日，却不见梁山军马上前攻城，高令公纳闷，便教探子出城去探查消息，不一日都自回报，道是梁山贼人合营慌乱，闻得酆都城里发十万王师，直入天门境界，收复各州。那三十六州人民被贼人残害不过，各怀愤怒，见朝廷王师入境，一时各自反正，纷纷杀了贼人委任的伪官，重归朝廷治下。一时三十六州反正大半，贼人惟龟缩保守天门城及附近数州，却发急书报与宋江。贼首宋江大惊，连夜领精兵勇将星夜急奔回天门境界去了。今贼军惟留后军，转运收拾辎重粮草并掳掠得黄金境界的子女玉帛，因此退走不得，都见得贼人营中财物堆积如山，收拾不得。高令公闻得，贪念大起，急聚满城文武来商议。却是滕大尹一班文官，多道梁山贼人诡计多端，此番无端退军，只恐有诈，只可牢牢保守城池。听得那一班武将尽皆忿怒。原来闵飞虎等连胜梁山二阵，早将贼人看得轻了，况又闻得有子女玉帛无数，如何不都动了贪念？闵飞虎早大怒道:“似你等个个怕死偷生，安不败坏国家军事？前时但听你等言语时，安能连破贼人，杀灭了贼人数万军马？只合就此斩首！末将虽自不才，愿请数万精兵，就出城追击贼人，务要贼人只轮匹马不返，再不敢正眼看我城池！尽夺贼人财物辎重，双手献与令公！”滕大尹闻得，满面羞惭，心下忑怒，不得言语。高令公却大喜，道：“既是将军英勇请战，便当拨精锐军马，使将军破敌建功。”便拨城中精兵二万，勇锐偏将十员，教闵飞虎与右都兵马使韩全义领了，出城前去杀贼。那二将心中滚热，眼中出火，接了将令，就城中点就二万军马，便出城来冲梁山营寨。正是：
见血饥兽猛似虎，夺财贪夫勇于狼
当下二将领军，直杀入梁山营寨来。却早赶过二十余里，望见梁山营寨。众军齐声呐喊，杀入营来，不想却是空寨，原来梁山军马尽皆连夜逃窜去了，拔营不及，故尽撇了营帐。但见一地刀枪，遍营弃甲，二将见了，勇气倍增，引军马迳自冲营而进。却见梁山军马于路下连营四十余里，二将连冲前中二寨，并不见一人一骑，方忑怒间。早到梁山后营，一声炮项，一路军马迎将来，当先一员大将，跃马挺枪，背后旗帜“梁山天究星没遮拦穆弘”，就马上大喝道：“无耻贼将，怎敢轻吾梁山兄弟，冲吾营寨？”闵飞虎喝道：“你那宋江兀自连夜逃窜去了，你这贼将不去逃命，尚敢在此抗拒天兵！”两个忿怒，就马上交锋，斗二十余合，穆弘力怯，拨马败走，却引军马穿营而走。闵飞虎忿怒引军赶来，直冲入寨里来，却见空地上数百辆车子，有千余军马在那里收拾未了，见大军直冲入来，发一声喊，尽自后寨门走了。翻倒许多车辆，尽露出金银财物来，黄金城军马大喜，各自争夺财物，再无余暇追敌。韩全义吃惊，道：“只恐是贼军诱敌之计，但贼人埋伏军马杀来，如何是好？”只叫亲兵去喝止整顿时，哪里得够？正鸟乱间，一声炮响，梁山军马两路杀来，左是欧鹏、邓飞，右是杨林、马麟，各引五千军马。闵飞虎、韩全义惊怒，急整顿军马迎敌，又教后队自寨子边抹过去，反抄贼人后队。果然这两路梁山军马冲突不进，又见黄金城军马远远两翼裹来，哪里再敢冲击，各自大败而走。闵飞虎、韩全义忿怒，尽起军马赶来，早又赶过数里，见前面一座大寨，发一声呐喊，仗勇气直冲入寨来。见老大一片空地，停放车子何止二三千辆，上面垛的高高的尽是财帛，翻倒数十辆，但见金银滚地，明珠乱走，锦绣成堆，黄金城众军士见了，哪里再勒束的住？各自上前争取，一时大乱，韩全义急自约束时，见亲兵亦一个不见——各争夺财物去了。却是正惊怒间，早听中间军士叫将起来，却是那中间数百辆车子上除虚盖了两匹锦绣时，下面尽是干柴枯草。韩全义猛省，五脏六腑一齐颠倒，急教军马都退出寨去时，哪里得够？早听得一声轰响，震天动地，就中间车子上飞起个极大的火团，直到半空里，爆将开来，直洒下千万点火雨，一时寨中那数千辆车子尽自烧着，将这一座营寨凭空变做了火焰山，就地翻做了焦烂窟，可怜这入寨来的黄金城军马怎生觅得生路？但见：
轰轰烟发，烈烈火走。金蛇火龙来吞人，稍带着融些金锭银块，齐享富贵；火鸟朱雀且赶马，漫烧些朱文奇锦，共披彩衣。军将成炭，贪心肝同化焦灰；小卒半死，焦烂手犹握明珠，一派轰雷天上动，地上尽多突火人。
当下营中地下又突出地雷火炮，随空飞炸，打得那些军卒屈头相抱，做一堆堆的死在地下，入寨来的十有八九，都逃命不得。那二万黄金城军马，连韩全义并众军将，死在寨中的十之六七。其余的惊呆半晌，发一声喊，且四散逃命。却是四面炮声齐响，梁山军马四面齐到，重重围裹将来，大刀阔斧，且赶杀这败残军马。前是史进、罗士奇，后是乌天风、天子山，左是袁朗、韩宣，右是吕义、宇文胜，各将一万精兵，一时俱到，将这些残兵败将，一时收拾干净。却是闵飞虎残忍好杀，要赶杀欧鹏军马，引些军马先穿寨而过，赶出寨去，方自寨中火发，因此恰逃得性命，见此情状，呆一呆，急拨马便走，要逃性命。正飞逃间，喊声大起，一彪军截住道路，当先两个好汉执定朴刀，就引出那个骑白马的英雄大将，手拈定神枪，威风凛凛，仪表非凡，正是玉麒麟卢俊义，步下的那两个便是病关索杨雄、拼命三郎石秀，截住去路。当下卢俊义大喝道：“那败将待走到哪里去？” 闵飞虎哪知好歹？舞锤拍马，便奔卢俊义，卢俊义冷笑，斗过数合，将枪逼过双锤，喝一声，就活挟闵飞虎于马上，丢下地来，杨雄、石秀将众军卒赶上，就将来绑缚了。
当下梁山军马全胜，二万黄金城军马更不曾走得一个。宋江大喜，便自鸣金收军，众将各把黄金城将校首级献功。卢俊义将闵飞虎活解将来，宋江先闻得闵飞虎武艺，欲加收纳，闵飞虎大骂，吴用道：“这厮贪狠不仁，非我梁山好汉气质，更曾两番杀伤我军马，今更倔强不服，耻辱兄长威严时，便可斩首，免为日后祸胎，亦为以后敢与我军对敌者戒。”宋江颌首，便教将闵飞虎斩首，连其余的四十余颗黄金城将校首级，齐去城下号令。一面收拾了其余军资，就教大军尽拔寨而起，北取严、寿二州，多差流星快马，就打探谢艾与田虎军马交锋消息。
却说高令公城中正自纳闷，忽闻得败军消息，惊呆半晌，又见那数十颗首级自闵飞虎、韩全义以下，都是自家军将，或血肉模糊，或烟熏火烧，狰狞恶状，如何不惧？呆一刻，叫一声，扑得倒了，左右大惊，急救入后堂，传名医调治，哪里得愈？数日昏迷不省，只是口中詹语。众文武大惊无奈，只得商议了，推滕大尹权领军府事，处置事务。又怕梁山军马乘胜前来攻城，城中一日数惊，却是数日不见到来，各官疑惑，再差探子出城去探，方知梁山大军北取严、寿二州去了，各官稍觉放心，却也惧梁山贼人再弄毒辣诡计，只得严守城池，尽发民夫上城，并军马分班守护，一面差二员首将，将文书分投酆都城并谢艾军中，告取救应不提。
却说往谢艾军中的首将唤做王选，当下领十骑骁勇马军，贴身藏了文书，日夜兼程，径投谢艾军中来，不一日早到谢艾军中。原来那谢艾乃九全地界临准州人，自幼聪明过人，又得遇高人，学成孙、吴兵法，少年素怀大志，只是家本寒族，又自孤弱，因此不得进步，只得州里常平仓做个管粮收纳的小吏，只为性子正直，不肯容得奸恶胥吏富户做手脚，虚了帐目，所以恶了本州的一个大户。那日，这上户吃的醉醺醺的，带了几个家人，却来借事欺骂谢艾。谢艾年少气盛的人。哪里肯让？那上户大怒，教家人压谢艾在地下，自解了裤子，笑道：“闻得人多夸说你大能，道是个活韩信，想那韩信当年经了胯下之辱，方得个王侯做，今我助你泡热尿，也教你日后发迹。”便将一泡尿尽洒在谢艾头上，又教家人在谢艾身上溺尿了，方大笑扬长而去。谢艾教人压定了，再挣扎不得，只得强自忍受。到得起来，寻个没人去处痛哭一场，便欲投河自尽，却是在河边看见自家影子，怔了半晌，寻思道：“我学成一身文武本事，非同寻常，岂可今日受了这怆夫村牛所辱，便效那愚夫愚妇，寻了短见？我再这里做时，也不过和秦李斯也似，做个厕中之鼠，岂得成了事业，扬眉吐气？今日这场事，便是上天激励我处，如今天下刀兵四起，正可就此投军，做一番惊天动地事业。”既寻思明了，便就河中洗沐了，却回自家来，收拾了一口剑、几卷兵书，几两银子，其余的都自撇了，却来九全城里投军。行得城东门飞仙桥上，却指河水立誓道：“谢艾但不得成功，千乘万骑，归于故乡时，不见此水！”就长啸三声，离了本州，却投九全城里来，却早有晋代左太冲的诗咏着谢艾遭遇：
郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。金张籍旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟，白首不见招。
又有诗咏谢艾长啸东门，指水立誓之事：
千古淮阴事可传，谁复风云动世间？今见谢艾指水事，便知男儿在此间！
却说自南蛮军马侵了九全境界，杀掠人民，酆都城秦广王无奈，只得先后调天下诸路军马四十余万，前去抵御，就朝廷里选几员统军元戎，不是将门勋爵子弟，便是旧时宿将，谁知皆治军无方，独避敌有法，只会克扣军饷，买嘱朝中权贵，不然纵容军马，杀良冒功，却如何抵御得那如狼似虎的蛮军，正是连战大败，丧师二十余万，被南蛮军马长驱直入，就围了九全城池，杀掠得数千里人民死亡，不见鸡犬，遭了无穷惨祸。正是：
伯喜助越苏州胜，赵括佐秦长平功。古来多少兴亡事，染尽江山万里红！
却说谢艾闻南蛮军马围了九全城池，元帅陆浑只将大营在九全城北二百里外朗州驻扎，只得到朗州营外投军。却是那招军的见谢艾是个书生白面，又无钱财使用，更不掐颜媚笑，心里怪恨，有意要恶磨他，便收了他的投军状子，却拨他去营中伙房里，和一班灶头军去烧火，都一班歇处。那灶头嫌迟道歹，不时打骂。这日因谢艾烧火迟了些，那灶头提块干柴便打，生生将谢艾头打破了数处。谢艾大怒，却心里寻思道：“古时圣人道；‘天降大任于斯人也，必先劳其心志，饿其体肤，增益其所不能。’今日我虽受苦，安知不是上天磨炼于我？”因此生生忍住，只默默去灶下烧火。那灶头反觉愧疚，好几日不来啰唣指使他，又寻些伤药与他敷治。
却是酆都军马大败，举朝震动，满朝文武尽皆上本，弹劾统军诸将，俱请将诸人明正典刑，另委贤能为帅，以救国运时局。秦广王亦自大怒，教原太尉韦钦融为钦差，并几员御史，就星夜到九全军中，尽锁拿了陆浑诸将，解京治罪。却委太尉韦钦融为诸道行军元帅，就统帅三军，抵御南蛮军马，解救九全城池。原来那韦钦融乃忠武王嫡派子孙，居官清正， 曾扫灭几处山寇海盗，因此升到太尉之职，满朝钦敬，却为忠直恶了秦广王，罢官闲居多年，这次为救时艰，只得特诏宣他入朝任用。却说韦钦融到得军中，检阅军马，尽皆疲沓畏怯，无有战气，点检诸将，亦无几个可用之才，不觉心下愁闷，自知军事上有限，欲选辅佐臂膀，却是久不得人。这夜批了紧急军书，见烽火遍于天下，刀兵起于四方，心中更是愁闷，饮了几杯酒，且出帐闲走，见帝座不明，群星散乱，不由得泪下，正走间，却闻得有人做歌道：“
杵杵复杵杵，劳者发力歌：“傅险筑复筑，百年奈其何？圣人暴于野，生岁数难得。乃无明主求，空触鞭者恶。凤欲高飞举，万里尽其野。”官人厌不闻，杵杵复杵杵！”
韦钦融听得大惊，思量道：“这歌意清奇，内中更含深意，咏的是商时大贤傅说在傅岩筑版之事，这军中却如何有这般奇才？”急教左右去寻作歌之人，不一时，早把个灶头带来，韦钦融见面前人粗鄙黑矮，心下好生失望，却问道：“方才那歌声可是你所做？”那灶头正是管谢艾的，听元帅问，只当是滔天大祸，魂魄都从脚底走了，急道：“这歌非小人所作，却是小人帐中有个唤谢艾的，整日疯疯颠颠，胡唱些歪歌，并无一人懂得，小人几次重重下手教训，这厮只是不改。今既是他扰了元帅爷清静时，小人这便去寻见，定要将他打得臭死，塞足马粪在他嘴里。” 韦钦融冷笑，不去理他，问左右道：“我教你们去寻做歌的贤士来，却如何错了？”那几个战战兢兢，道：“闻得歌声自那帐中发出，因见那帐中只有这厮一人，故带了来，既是错了，小人们这便去寻。” 那灶头道：“方才果是那厮又唱，小人被他搅得醒了，因罚这厮去刷马桶，因此帐中只余得小人这猪狗，今既是元帅爷欲见他时，小人这便去寻了他来。” 韦钦融冷笑，微微颌首，那灶头又叩了几个头，飞也似来寻谢艾，寻了一遭不见，正流冷汗时，却听歌声又起，急循声过去，却见谢艾月下在那里拿着马桶在刷，口中犹自做歌。那灶头过去，就背后踢一脚，扯起谢艾来，夺转马桶来丢了，飞也似扯着便走，就道：“你这厮整日胡唱，今害死我也！军中元帅爷方才听得，恼你的‘闲事’，要打杀你哩！且随我去见元帅纳命！“一扯迳到韦钦融面前，就自大力叩头，道：“姓谢的那厮带到。” 谢艾路上却早料事定了，见了韦钦融，昂然长揖不拜，左右并那灶头各自吃惊，暗道：“这厮只是作死！” 韦钦融却自微笑，却微微还礼，就问了谢艾几句，心中喜欢，便教谢艾随己中军帐里叙话，只撇那灶头在当地里，并不知祸福，怀着许多鬼胎，一夜不得合眼。天明到中军去探问时，方知元帅一早挂出牌来，就委任谢艾做了中军参谋兼行营司马，合营何止十来万人，都自大惊，只是见谢艾新得元帅倚重宠信，是要交结奉承的，众文武都急急备了重礼，前去相贺。那灶头闻得，五雷轰顶一般，寻思了半晌，无可奈何，只得倾囊中所有，去城里市上买了两瓶酒、一对熟鹅，来与谢艾做贺。到得谢艾新住的帐外，却见那多少高位文武这一个来，那一个去，络绎不绝，自家哪里挨得到边？只得就寻个避风旮旯蹲了，就那里啾着等。好容易等到日落，得个空隙，便挨上前求随谢艾的亲兵通报，引将进去，自家到了帐门口。便打叠起两个膝盖，跪爬着进去，就朝上不计其数的重重叩头，一边道：“小人猪狗一般，屎尿充了脑袋，马粪糊了眼睛，竟不识得老爷这样的大贵人，做出那许多伤天理、绝子孙的事来，如何不该死了？只求老爷大人大量，饶了小人的猪狗性命，日后公侯万代！” 谢艾早微笑起身，就扶他起来，道：“不识者不怪，那时君不过常人之识，以常人待我，何错之有？此乃上天借君之手，欲磨炼我之心志而已，乃我之恩人，今如何这般多礼？”见他依旧惶恐，略一思量，便知缘由，笑道：“本欲报复，但因你那日寻伤药与我，有此善念缘故，故我今日得志，扬眉吐气，也不愿再和你计较了。”便教赏这灶头二十两银子，打发那灶头去了。
却说自此韦钦融日与谢艾计事商议，得谢艾献了练兵、选将、安民、纵间、惰敌等十计，韦钦融大喜，逐计施行。自此朗州城屯住军马，暗里日加严练，淘劣去弱，厚赏明罚，犯军法者虽大将即时加诛，因此三军始知纪律，尽皆凛遵无敢违者，因此军马渐尽成精锐，尽有敢战思斗之心。只是韦钦融依谢艾主意，任蛮军围得九全城铁桶一般，各路告急文书雪片一般酆都城里去，只是不肯进兵。因此举朝大哗，大半文武都上严本，弹劾韦钦融“任用奸小谢艾等，畏怯贼氛，懦敌不战，谓囊中有破敌之计，坐而待敌老死自毙，全无报国之忠，日日军中置酒高会，玩军养寇，糜烂国家而不顾，奸恶之心，以此为甚！”秦广王大怒，即发钦差，着飞骑锁拿韦钦融、谢艾等来京问罪。却是朝使方上路三日，九全城早有捷书报来。原来南蛮军马久围九全城不下，将老兵惰，士气丧尽，又欺韦钦融不敢进兵，因此不曾有一点防备。却是这岁大雪，九全城外雪寒三尺，严寒异常，人皆堕指，南蛮军马都生自暑热之地，大半也雪花也未曾见过，如何经得起这等酷寒？冻死了无数，方慌张间，韦钦融依谢艾之计，早练就五万铁骑军马，就乘雪连夜赶至九全城下，劫破蛮军营寨，又绕营放火，蛮军将帅并无一点防备，如何迎敌？因此被韦钦融一战大破，九全城下蛮军伏尸十余万具，血流成河，遂解了九全城之围。蛮军大败而走，欲逃窜回国，又被谢艾设计，沿路将轻骑袭扰，各处林中放火，教南蛮军马日夜不得休息，直走到阴阳江边，半渡之时，方再以铁骑狂风暴雨般四面杀到，复大破蛮军，俘斩十余万，阴阳江浮尸蔽江，几为之不流，四十余万南蛮军马，只得数万逃命回国。自酆都与南蛮国交兵百年，至此方得全胜，此宋江入阴世当年冬之时也，其时隐龙山方与史文恭、李助等相持，谢艾能军之名自此威震中外。酆都城秦广王得报大喜，急八百里加紧追回前道诏书， 另下旨封韦钦融为镇南公，加岁禄万石；封谢艾为平南侯，天武上将军，都督诸道军马。却是天下刀兵四起，谢艾虽得退了南蛮军马，华严城又复海寇做乱，围困华严城池；更被隐龙山上差小枪王姜炯、白发专诸裴武俊等十余个好汉攻夺了数州土地，秦广王只得又调韦钦融、谢艾将军马救应，平了那方海寇，复战败了隐龙山上军马，更是名动天下，酆都城自秦广王以下满朝文武尽倚他做长城一般。此番因韦钦融抱疾告病，遂以谢艾为诸道行军元帅，调他这路精兵来救应黄金城，复大破了田虎军马，杀俘十余万，天下人遂比谢艾如古时的白起、韩信一般，言其百战百胜故也。有诗为证：
天下刀兵起战图，男儿志气若海浮。岂与藁雀言云事？万里独翔惟鹏宇！
却说黄金城那首将王选，到得谢艾大营前，见了那摆布威严法度，如何不惊？但见：
齐整营垒排天象，杀气苍茫冲霄汉。营安南北，动静有龙虎之象；阵列东西，行转按木金妙化。刀如秋水，上寒征云一万里；鼓如雷霆，下震军州三百座。出入有法，三军将士若虎豹，转箭支更，五方布置防夜劫。拐子马细挨鹿角，连珠炮密护中军。大将威严若细柳，小卒勇谨法太公。
当下王选如何不惊，就营外一箭之地下马，整了军仪，无有差错，方到辕门前禀说，那偏将检验了，道：“既是黄金城紧急军书时，并不耽搁，俺即引你中军里去禀见元帅。”当下引王首将直到中军外，三层紧紧报将进去，一时不得消息，王首将只得中军外候着，见多少长大勇猛武士长身立着，执戟佩刀，静无一点喧哗声响，只闻得朔风乱卷得那中军大旗哗拉拉的响，不由得心下赞叹：“我也出了十几遭军，跟了几个有名的元帅，更不曾见有此法度，怪不得这谢元帅所向无敌，四方贼寇外蛮尽皆摧破。”正思量间，却见中军副将召他，领他帅帐里去，忙又重整了军仪，进帐禀见，就见那一个将军坐于那帅座上，十分威严，怎见得？
凤翅金盔稳戴，龙鳞冰甲攒披，玉带围就元戎体，大将谢艾便是。少年曾多困顿，一朝风动云起。总领兵符握虎旅，正乃天下砥柱。
正是那受封平南侯、天武上将军、诸道行军元帅的谢艾，当下王首将向前行礼，就取出贴身蜡丸文书呈了，禀道：“今梁山贼军二十万围城，城中军马新近大败，形势危若累卵，望元帅早早出军救应，平灭贼寇，救满城官民性命。” 谢艾看了文书，道：“你可回去说知，教城中文武官员好生守御城池，再不可出军折损军马，我这里自当安排军马，早晚剿灭贼军。”当下挥退了王首将，与帐中诸将文武商议，道：“宋江这一路贼军，若初聚隐龙山造反，本癣疥之疾，即发大军剿灭时，省得多少气力？却因当事无能，屡遭挫败，被他煽惑人心，渐做了燎原之势，夺了隐龙九州不算，今更夺了天门三十六州本界，犹自贪心不足，又进兵侵夺黄金城，杀掠官吏人民，罪恶滔天。我受朝廷重寄，掌此一枝精兵征讨四方，岂可容此贼党做恶？你等众将可自献计策，早早剿灭贼党。”当下众将议论未定，早有一将出列，道：“元帅威灵，征讨四方贼寇无不摧破，末将不才，愿得一枝精兵，就直去黄金城下，尽斩宋江诸贼首级，双手献与元帅！”众人视之，乃军中镇国大将军司空铮是也，声如洪钟，性如烈火，每自临阵必先请令先战，因此军中有名，与那三个护天大将军张仲武、佑圣大将军符英、捧日大将军云飞龙号做四岳天柱，并那二员参谋庞自立、卫煌，俱是谢艾亲自军中简拔，所以上下同心，所向有功。谢艾见他请战，笑道：“将军勇猛可嘉，只是梁山贼人凶狡，不比他寇可以轻视。贼首宋江则假仁诈义，声言替天行道，生性阴鸷，故能得众贼死力。有军师吴用为其主计谋，有雄贼甘茂、林冲、花荣等为其爪牙，更广收四方枭贼匪类，合其梁山本部，故能连败国家军马，更覆了西蛮国三十万军马，夺了天门三十六州，更自称应上天星象，煽动人心，此是古今罕见的巨贼，非单靠勇力便可破他。” 司空铮听了，无言而退，却是军中参谋卫煌道：“元帅洞悉贼情，如见肺腑，想来破敌之策，早有成竹全算。”
谢艾笑道：“宋江贼军虽聚二十万众，然众而不整，骄而不严，犯了兵法数处大忌，我与田虎贼军交锋时，已有破他之策，只奈一时不得其便，今他自来取死时，正可成全了他。”众将大喜请问，谢艾微笑道：“宋江所聚二十万贼众，大半皆四方乌合，此辈成事则蜂聚蚁扰，各争利益，败则四散溃奔，再不可复聚，所差近可用者，不过随宋江西取天门的数万贼寇而已，若辈勇悍敢战，泯不畏死，故所向无敌，只是封州城下与三十万西蛮国军马数场血战，折损大半，余者心寒气老，无复斗志勇锐，但不养息得一年以上，哪里再好强用？宋江得了天门疆土，不休军养士，编练新军，设官守土，安抚百姓，深固根本，反贪黄金城土地人民，尽驱其众，倾巢来战，却是强弩之末不可穿鲁缟，以疲惫之众御乌合狐疑之卒，岂得成功？只和灭袁氏、吞刘表，乘势下江东的曹孟德相似，少得赤壁之败？故一战则损将于地井关，二战折军于黄金城，便是明证。但得定计做去，破此贼军易如反掌。”众将大喜，皆道：“元帅有神鬼不测之机也！” 谢艾便布置众将计策，各自喜悦，却是参谋庞自立道：“只是今朱阳关上亦有隐龙寨贼军数万，乃贼军军师阴世鬼谷邓泰领军，在下曾在史文恭军中，知那厮诡计多端，贼军中更有小枪王姜炯、白发专诸裴武俊一般骁勇贼将，只贼军却月余来不曾进兵，想那邓泰必有阴谋，元帅不可不防。” 谢艾微笑道：“隐龙山寨晁盖、宋江二贼互相猜疑，纵不被天兵所诛，日后也必然自相杀害吞并，如隋末翟让、李密二贼一般。邓泰这厮心高志大，贪于富贵权势，日后便是二贼相争的火边之油，今既是此人领军时，如何不防宋江借机吞并他军马？故顿军不进，坐败成败，却不须忧他。“众将各自大喜，道：“跟随元帅，百战百胜！”当下分依谢艾布置，各引军马而去。正是： 安排鬼惊神怕谋，要陷惊天动地人
欲知后事如何，且听下回分解。
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