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武帝元朔三年（前126年），御史大夫张欧被免官，公孙弘当上了御史大夫,位列三公。这时的汉朝出于全面扩张之势,南边正在开通西南夷，东边设置了沧海郡，北边正在修建朔方郡。出于反对穷兵黩武，重视民间疾苦的考虑公孙弘屡次劝谏武帝，认为这些做法是使国家疲惫无用之举，希望朝廷能停止这些徒劳无益之事。武帝就让朱买臣等能言善辩之士用设置朔方郡的种种益处来诘问公孙弘,让其反驳。朱买臣等人口若悬河滔滔不绝，公孙弘没有主父偃那样的雄辩口才,自然也无法反驳。不过公孙弘也有自己的法宝,那就是以愚示忠的方法向武帝表白：“微臣本是山东的鄙陋之人，不知筑朔郡有这些好处，只是希望陛下停做通西南夷和置沧海郡的事，集中力量经营朔方郡城。”武帝见公孙弘态度很诚恳就答应了他的请求,暂时停止开通西南夷,撤消了苍海郡,专心经营朔方郡。
元朔三年冬,匈奴军臣单于死去。军臣单于的弟弟左谷蠡王伊稚斜，打败了军臣单于的太子於单,自立为单于。于单逃入汉境，投降汉朝，汉朝封于单为涉安侯，可惜于单命短没过几个月就病死了。伊稚斜单于继位后大肆骚扰汉境，这年夏天匈奴数万骑兵攻入代郡，杀死太守恭友，抢掠一千余人。当年秋天，匈奴又攻入雁门，杀死和抢走一千余人。
除了以上和匈奴有关的事情外,另一件和匈奴有关的事情,就是出使西域十三年的张骞终于回到了汉朝,早在建元初年,武帝就向投降来的匈奴人询问关于西域的情况，投降来匈奴告诉武帝在敦煌、祁连山之间原来有个月氏国, 是个西域强国,当年匈奴头曼单于的太子叫冒顿，后来头曼单于所爱的瘀氏生了个小儿子。头曼单于就想废除冒顿而立小儿子为太子，便派冒顿到月氏去当人质。冒顿来到月氏当了人质，头曼马上攻打月氏国，目的就是借月氏之手杀掉做人质的冒顿。匈奴是个凶猛的强国，月氏国哪能抵抗的住呢？这件事被冒顿察觉到老爹的诡计，立刻夺到良马逃了回去伺机报仇，冒顿回来后,头曼单于认为他勇猛，就命令他统领一万骑兵。为了培植忠于自己的势力,冒顿制造了一种响箭，在训练他的部下骑马射箭的本领的时候，下令说：“凡是我的响箭所射的目标，如果谁不跟着我全力去射击它，就要被斩首。”冒顿首先让部下射猎鸟兽，有些人不跟着射响箭所射的目标，冒顿就把他们杀了。不久，冒顿又用响箭射击自己的良马，那些不敢射击的，冒顿立即杀了他们。过了些日子，冒顿又用响箭射击自己的心爱的妻子，那些恐惧犹豫的，不敢射击，冒顿又把他们杀了。过些日子，冒顿出去打猎，用响箭射击冒顿单于的良马，左右都跟着射。于是冒顿知道他所需要的部下终于训练成功了。后来冒顿利用跟头曼单于头曼打猎的机会，用响箭射击头曼的头，他左右的人也都跟随响箭射死了单于头曼，冒顿杀死头曼后接着把他的后母及弟弟和不服从的大臣全部杀死。把这些障碍清楚掉后,冒顿便利自立为大单于。为了报当年差点命丧月氏之仇,冒顿单于攻破了月氏国，杀了月氏王,并且用他的头骨当饮酒的器皿。月氏国余下的幸存者弃国西迁,用60年来到中亚建立了巴克特里雅国，号称大月氏，这些人对匈奴有深仇大恨想要报仇，只是没有朋友和他们一块去打匈奴。这时汉朝正想攻打匈奴，武帝听到这些说法，因此想派使者去月氏联络。但是去月氏必须经过匈奴，于是就招募能够出使的人。张骞以郎官身份应招，于元光三年(前138年)出使月氏，随行的还有原来是匈奴奴隶堂邑氏人甘父,张骞一行从陇西出境，经过匈奴境内时，被匈奴抓到，把他移送给军臣单于。张骞向他表明自己使者的身份,军臣单于不听张骞的辩解说：“月氏在我们北边，汉朝怎能派使者前去呢？我们要想派使者去南越，汉朝能允许我们吗？”于是扣留张骞十余年，张骞为人坚强有力量，心胸宽大，诚实可信，匈奴人都喜欢他。虽然在这十年间,张骞等人在匈奴那里娶妻生子，但是张骞没有忘记自己的使命,一直保持着汉朝使者的符节。并伺机准备逃走,终于在被扣的第十年找到了机会，匈奴人认为张骞等人既已在匈奴境内娶妻生子,大概就不想逃跑了,所以在看守方面有了松动，实际情况是有的人有了家有了孩子也就不想回汉朝了。而张骞身负重任，还没有完成朝廷交付的使命，张骞和他的部分部下抛妻别子，一路向西逃去,他们首先来到大宛国，大宛王派人把他们送到康居王国，康居王又派人把他送到大月氏的都城，巴克特里亚去。到了那里后张骞想与月氏人商谈联合进攻匈奴的大事，但事与愿违，这时候的大月氏王，已经是被杀的月氏王的几代孙子，以前与匈奴人的仇怨早被安逸的生活冲淡了，现在的大月氏人根本就没有复仇的想法。就这样，张骞在别无良策，只得失望而归。在回归的路上又第二次被匈奴捉回，又被扣留了几年，和他的匈奴妻儿继续过着游牧生活。
不过事物对于有志之人来说，机会总还会找到的。到元朔三年(前126年)，匈奴左谷蠡王攻击太子，自立为单于，国内大乱，张骞乘机与胡人妻子和堂邑父一起逃回汉朝，这次逃亡是拖家带口，所以没跑多远,匈奴兵就追赶到了，张骞只和堂邑父逃脱了，他的妻子和孩子又被拦截回去。张骞一路上靠着堂邑父杀飞禽走兽为食物,历尽千辛万苦,终于回到长安城，武帝想到当年张骞出使时有一百多随从，离开汉朝十三年，而今只有他和甘父两个人回到汉朝,为他不辱使命的精神所感动,特封张骞为太中大夫,博望侯, 封堂邑父为奉使君。张骞把他所到的大宛、大月氏、大夏、康居，和传说这些国家的旁边还有五、六个大国的情况一一向武帝做了陈述,虽然张骞这次出使西域没远达到原先联合月氏共击匈奴的目的,但还是为武帝日后开拓西域提供了宝贵的参考经验。
这年六月,武帝的母亲王太后在武帝即位后的第十六个年头去世了,死后与景帝合葬在阳陵。王太后的一生也颇富传奇色彩的。
王太后王娡是槐里人，她母亲臧儿是燕王臧荼的孙女。臧儿先嫁给槐里王仲为妻，为其生下儿子王信，和王娡和王儿姁两个女儿。后来王仲死了，臧儿又改嫁给长陵田氏，生了田蚡、田胜两个儿子。王娡和他母亲一样,也是二婚,在入宫前,原本是个普通村妇,嫁于金王孙为妻，还为其生了一个女儿，后来王娡的母亲臧儿找人为其子女算命，算命的说她的两个女儿都该是贵人。臧儿一听那她的王娡嫁于村夫其不是鲜花插到牛粪上了嘛，便把王娡从金氏家中强行接回,然后想尽办法将其送入太子刘启宫中,王娡被送入宫中后太子很宠爱她，为其又生了三女一男,刘启即位后被封为美人。王美人生的这个男孩就是日后的武帝刘彻,还在胎孕的时候，王美人梦见太阳投入她的怀中。她把这个梦告诉太子刘启，刘启认为：“这是大贵的征兆。”等刘彻降生时文帝已经世了，太子刘启即位成为日后的景帝，在残酷的宫廷斗争中,聪明机智的王美人抓住机会同窦氏集团的势力派馆陶长公主刘嫖结成了同盟,把刘彻扶上太子的宝座,自己也做到了皇后的位置上,同时王美人的哥哥王信被封为盖侯景帝去世，太子刘彻继位为皇帝。尊王美人为皇太后,并封王美人的母亲即自己的外祖母臧儿为平原君。封田蚡为武安侯，田胜为周阳侯。
在武帝的初次政治改革遭到太皇太后窦氏的打击,帝位有可能不保的情况下,王太后及时劝谏武帝调整政策,用加强笼络陈皇后和窦太主的手段,顺利的度过了微机,一直小心谨慎的熬到了窦太后去世。
王太后做了太后,时常想念自己在民间时和金王孙所生的那个女儿，武帝的宠幸韩嫣了解到王太后的所思，趁会谈的机会向武帝奏明王太后在民间还有个女儿,现住在长陵。武帝是个至孝之人知道母亲的身世后,派人先去查看，发现武帝的这个同母姐姐正好在家。武帝就亲自前去迎接她。皇帝外出自然动静很大，武帝乘的车在金氏门外一停，马上派武装骑兵包围金氏的家，随即派左右群臣进去呼喊寻找。
金家的人哪里见过这等皇家威仪,各各惊恐不安，武帝的那个姐姐金女更是吓的躲到了内室的床下。武帝的侍从找到武帝的姐姐后扶着她出门带到武帝面前，让她拜见武帝。武帝这时见到素未谋面的亲人已经是感动的热泪盈眶了,忙下车扶起姐姐说：“哎呀！大姐，怎么藏得这么深哪,害的我找的这样辛苦！”然后送上随行的车辆，掉转方向飞驰回城，直入长乐宫去见王太后。武帝在行车途中就诏令看守宫门的人把自己的名帖向太后通报，车一到就去拜见太后。王太后见到十几年没见的女儿,简直不敢相信的说：“你是我那个女儿吗？”金女回答说是。王太后听后落泪哭泣，女儿也伏在地上哭泣,场面十分感人。这时候,武帝捧酒为太后和姐姐重逢祝贺，并拿出一千万钱，三百名奴婢，一百顷公田，上等宅第，赐给这个姐姐。然后王太后又召来平阳公主、南宫公主和林虑公主三人都来拜见这个大姐，一家人算是团圆了,由于不是刘氏血脉,武帝不能封他做公主,便封这个大姐为修成君。
观王太后的人生经历,王太后和西汉初期的其他太后比较也毫不逊色,也也一位杰出的帝王之母。
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