下面是我的考证：
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最近恰好做了一点《笑傲江湖》时代的考证工作，正好来回答这个问题。
金庸“飞雪连天射白鹿、笑书神侠倚碧鸳”，再加上没有算在其中的《越女剑》，一共15部作品，其中14部都有明确的时代背景，唯独《笑傲江湖》没有。但从金庸先生的写作习惯来看，《笑傲江湖》肯定不会跳出三界外，在故事背景上，它一定是和其他十四部作品一脉相承的。——换言之，《笑傲江湖》的故事一定发生在某个确定的历史时代，只是作者没有明确指出罢了。
下面，且看我来仔细考证一番。
1、凡看过笑傲的人都知道，书中有个五岳剑派，五岳剑派里有个北岳恒山派。
这个恒山在什么地方，书中好像没有明确说明，但是，
令狐冲向方证、冲虚二人道：“下此峰后，磁窑口侧有一座山，叫作翠屏山，峭壁如镜。山上有座悬空寺，是恒山的胜景。二份前辈若有雅兴，让晚辈导往一游如何？”冲 虚道人喜道：“久闻翠屏山悬空寺建于北魏年间，于松不能生、猿不能攀之处，发偌大愿力，凭空建寺。那是天下奇景，贫道仰慕已久，正欲一开眼界。”
——第二十九章《掌门》
可知这座恒山上，有磁窑口，有翠屏山，有悬空寺，那么，这就是今天山西省浑源县的恒山无疑了。
然而，历史上北岳恒山可不是一直在浑源县的。
事实上，直到清朝顺治7年，北岳恒山才放到山西省浑源县，此前两千年，北岳恒山都是在河北省曲阳县的大茂山。三国中赵云自称“常山赵子龙”，这个所谓“常山”就是恒山。汉高祖时设立恒山郡，就是因为此地有北岳恒山而得名。后来汉文帝时，避汉文帝讳，改恒山为常山，这才有了“常山赵子龙”的称呼。直到金朝，元好问还写诗说“大茂惟岳古帝孙”。
明朝时，关于北岳的问题开始有了争论，一派认为北岳应该在山西浑源，另一派认为那是瞎扯，几千年以来恒山都是在曲阳。双方争论了好多次，山西派好几次给皇帝上奏疏，建议把北岳祭祀改到山西浑源，但最终都没有被批准。
直到清朝顺治七年，刑部给事中粘本盛再次上书，要求改变恒山地址，这次顺治皇帝批准了，才把恒山从河北曲阳挪到了山西浑源，——也就是把有悬空寺的那座山认定为恒山。
所以，鉴于恒山派在山西浑源的恒山，所以其故事必然发生在顺治7年之后。
2、书中有个官职，出现过很多次：
他在怀中一搜，掏了一只大信封出来，上面盖有“兵部尚书大堂正印”的朱红大印，写着“告身”两个大字。打开信封，抽了一张厚纸出来，却是兵部尚书的一张委任令，写明委任河北沧州游击吴天德升任福建泉州府参将，克日上任。令狐冲笑道：“原来是位参将大人，你便是吴天德么？”
——第二十二章《脱困》
这位吴天德吴将军，被从沧州游击提升为泉州府参将。
我们来看看游击、参将这两个官职是怎么回事。
参将这个官职是明朝才出现的，以前都没有过。众所周知，明朝前期的军事制度是卫所制，也就是在全国军事要地设立卫、所，军户在其中屯戍垦殖，世代为军。打仗时朝廷委派大将，然后在各个卫所征调士兵，战罢则大将回朝，士兵归卫。
朝廷在委派大将时，往往为其挂将军印，委任为总兵官。——所以，所谓“总兵”，就相当于是现在我们说的前敌总指挥。而这位前敌总指挥当然需要有副手，他的副手就被称为参将、游击将军。
换言之，所谓总兵、参将、游击，都是在战争时期由朝廷临时委任的战役指挥官，战役结束，任命也自然结束。
但到明朝中期以后，卫所制度基本崩溃，为了应对战争，明朝就在卫所系统之外，重新组建了军队，这些军队有固定编制，没有战争时也不会遣散，有固定的驻地，也有固定的将领。这种新型的军队就被称作营军，或者被称作镇戍军。——镇戍军的将领，也就是总兵、参将、游击。
也就是说，到这时候，总兵、参将、游击从临时性的委任变成了固定的官职。
如果我们把总兵的军镇看作现在的一个军区的话，那参将最起码也相当于现在一个师长，游击怎么着也是团长。——都是相当高的职务了。
我们再来看吴将军的这张委任状：
委任河北沧州游击吴天德升任福建泉州府参将
但是有个问题：明朝的军镇只设立在军事要地，主要是边疆地区，比如最著名的“九边”，内地设立很少，就是有，级别也很低。——换言之，明朝沧州是没有游击的，泉州府是没有参将。
到了清朝，绿营的指挥系统也是总兵、副将、参将、游击。而且，清朝的这个绿营就是遍地开花了，几乎每个地方都有绿营驻扎。
清朝时，沧州属于天津府，其地驻军属于绿营天津镇统辖，天津镇右标营中，正好由一个游击驻扎沧州砖河。而绿营泉州府守营，也正好是一个参将驻扎泉州府城。
所以，到这里就很明显了，这位吴天德吴将军，显然是一位绿营军官，他从天津镇右标营游击调任福建陆路提督标下泉州府守营参将。
（至于为什么游击、参将这种军职前面，金庸先生不写军队番号，而要加区划名，这个问题待考。）
所以，《笑傲江湖》的故事背景显然是清朝。
究竟是清朝什么时期呢？我们再来看：
那官员展开卷轴，念道：“奉天承运皇帝诏曰：据湖南省巡抚奏知，衡山县庶民刘正风，急公好义，功在桑梓，弓马娴熟，才堪大用，着实授参将之职，今后报效朝廷，不负朕望，钦此。”刘正风又磕头道：“微臣刘正风谢恩，我皇万岁万岁万万岁。”
——第六章《洗手》
这里我们暂且忽略“湖南省巡抚”什么的，只看其他。
皇帝任命刘正风当参将了，而且是“实授”。这就了不得了。
然而，清朝绿营军官的出身只有四条途径：1、行伍，也就是从大头兵开始当起，一步步提拔起来。2、世职，也就是你如果有爵位，公爵以下，恩骑尉以上，就能授予绿营军职，能授予参将的那得是轻车都尉。3、武举，参加了武科中举了，可以授职。4、荫生，你的父辈为国牺牲了，朝廷可以为你授职。
我们看这四种情况刘正风全部不符合啊。他既不是行伍出生，又没有爵位，也没有参加过武举，更不是荫生。
那么刘正风怎么能拿到一个参将当呢？
途径只有一个：捐纳，也就是拿钱买官。刘正风是衡阳大户，花点钱买个官实在算不了什么。
但是，清朝前期的捐纳，武职之最大只能到游击，也就是说你钱再多，顶了天就买个游击当当。刘正风怎么能买来参将呢？
这是因为1851年太平天国起义爆发后，为了镇压起义，清政府将捐纳范围扩大了，武职的捐纳从游击以下变成了自参将一下，而且买的是实职。
这就很明显了，刘正风怎么当上的这个参将？当然是在太平天国起义爆发后，拿钱买来的。
综上，《笑傲江湖》的故事背景不但在顺治之后，而且在咸丰之后。
3、我们再来看小说中的区划
从福建往南到广东，往北到浙江、江苏，这四省的基业，是你曾祖闯出来的。
——第一章《灭门》
有江苏，这显然就否定了明朝，因为明朝没有江苏省，而是属于南直隶。到清朝初称江南省，康熙初年才将其一分为二，分为江苏和安徽。
不一日来到湖南省会长沙，他料想长沙分局也必给青城派的人烧了。岂知问起福威镖局出了甚么事，几个行人都茫然不知。
——第二章《聆秘》
明朝和清朝初年都没有湖南省，只有湖广省。也是康熙三年才将湖广省分为湖南、湖北两省的。
而且前面刘正风当参将，官员宣旨的时候说：
据湖南省巡抚奏知
湖南省刚设立时，是偏沅巡抚，到雍正二年才改为湖南 巡抚。
所以，故事发生在雍正二年之后无疑。
综上所述，《笑傲江湖》的故事发生在清朝晚期，太平天国起义之后。
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但是，你们以为这就结束了？真是图样图森破。
山东、河北、两湖、江西和广西六省的天下，却是你爹爹手里创的。
——第一章《灭门》
看见了没？看见了没？出现了河北省。
你们要知道，自从中国设“省”这个行政区划以来，历史上就从来没有出现过河北省。那地方元朝属于中书省，明朝属于北直隶，清朝属于直隶省。
河北省第一次出现，是在1928年国民政府北伐成功后，对全国区划进行改革，撤销原直隶省，置河北省。
——换言之，《笑傲江湖》的故事其实发生在1928年后的民国时期。
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就算笑傲不是1928年后，也绝对是咸丰之后的事情。
